Dua tim kuda hitam akan saling bertemu dalam laga babak 16 besar Piala Dunia 2018 Selasa malam WIB. Laga yang dilangsung di Ekaterinburg Arena akan mempertemukan Swedia dan Swiss untuk memperebutkan satu tiket ke babak delapan besar.
Usai mampu lolos dari grup yang cukup berat, kedua tim kini tengah mengincar status sebagai kuda hitam sejati dengan saling memburu kemenangan di babak 16 besar ini. Andai mampu meraih kemenangan, Swedia akan menembus babak delapan besar untuk pertama kalinya setelah 24 tahun terakhir. Sementara untuk Swiss, mereka belum pernah sekalipun menapaki babak delapan besar sepanjang sejara Piala Dunia.
Pelatih Swedia, Janne Andersson menegaskan bahwa timnya sangat siap untuk menjalani laga melawan Swiss ini dan mengaku bahwa timnya sangat terinspirasi dengan banyaknya negara yang tidak diunggulkan mampu melaju jauh di luar perkiraan.
“Kami akan fokus sepenuhnya untuk pertandingan nanti, namun setelah melihat beberapa pertandingan sebelumnya, itu bisa memacu motivasi kami karena tidak hanya tim-tim unggulan yang bisa meraih kemenangan. Kami telah mempersiapkan semua strategi yang akan kami terapkan dan kami memiliki persiapan yang sangat bagus untuk pertandingan nanti,” ucap Andersson.
Sedangkan di pihak Swiss, pelatih Vladimir Petkovic menegaskan bahwa timnya akan mencoba mendominasi jalannya pertandingan nanti dengan menguasai ball possession lebih banyak. Hal itu tidak pernah mereka lakukan di sepanjang pertandingan di babak fase grup.
“Kami sangat kesulitan di tiga pertandingan pertama. Jadi kali ini kami ingin mencoba tampil beda dan mengambil alih permainan sejak awal laga. Kami memiliki peluang yang cukup bagus dan kami akan memberikan segalanya demi meraih kemenangan,” tegas Petkovic.
Kedua tim terkendala dengan masalah cedera dan terancam tidak akan bisa bermain dengan kekuatan terbaik mereka. Swedia kemungkinan tidak akan diperkuat oleh Sebastian Larsson yang mengalami cedera. Sementara masalah lebih pelik harus dihadapi oleh Swiss. Stephan Lichtsteiner dan Fabian Schar dipastikan absen akibat akumulasi kartu kuning.
Swedia akan kembali mengandalkan Andreas Granqvist di lini belakang dan Emile Forsberg di lini tengah untuk meraih kemenangan. Sementara dua bintang Premier League, Xherdan Shaqiri dan Granit Xhaka akan menjadi tulang punggung bagi tim nasional Swiss seperti dalam laga-laga sebelumnya.
Meski kekuatan kedua tim terlihat berimbang, namun jika melihat bagaimana Swedia menyulitkan Jerman dan menaklukkan Meksiko di babak fase grup, maka negara Skandinavia itu layak untuk sedikit diunggulkan dalam pertandingan ini.
Prediksi skor: Swedia 1-0 Swiss