Tim muda Inggris akan kembali tampil dan berusaha untuk mengamankan satu tiket ke babak semifinal Piala Dunia 2018. Namun langkah The Three Lions diyakini tidak akan mudah di Samara Arena karena mereka bakal menghadapi tim penuh kejutan Swedia di babak perempatfinal Sabtu malam WIB.
Meski dihuni skuat muda saat ini, Inggris mencanangkan target tinggi untuk bisa mengulangi prestasi seperti tahun 1966 silam ketika mereka berhasil menaklukkan dunia dengan keluar sebagai juara.
Kans tim besutan pelatih Gareth Southgate itu tampak lebih mudah karena mereka bergabung denga tim-tim di bagan sebelah kanan usai keluar sebagai runner-up grup dibawah Belgia.
Selain potensi lawan-lawan yang dihadapi terlihat lebih ringan, Inggris juga layak optimis dengan peluang yang ada saat ini usai berhasil menaklukkan Kolombia via drama adu penalti di babak sebelumnya. Kesuksesan itu merupakan yang pertama bagi Inggris di babak tos-tosan selama berpartisipasi di Piala Dunia.
Meski terlihat kans untuk meraih kesuksesan di turnamen ini cukup besar, namun bek tengah John Stones mengingatkan rekan-rekannya untuk tetap fokus di setiap pertandingan dan tidak ingin berpikir terlalu jauh untuk saat ini.
“Akan sangat menyenangkan jika bisa memenangi Piala Dunia baik bagi semua pemain dan seluruh fans kami. Saya berharap bisa membuat seluruh masyarakat Inggris bangga dengan tim nasionalnya,” ucap Stones.
“Saat ini kami selangkah lebih dekat dengan target ingin kami raih. Namun kami sadar bahwa saat ini masih ada beberapa pertandingan yang harus kami lewati terlebih dahulu dan kami harus sepenuhnya fokus untuk pertandingan melawan Swedia. Setelah itu baru kami akan melihat apa yang akan terjadi selanjutnya,” tambahnya.
Meski lebih diunggulkan dalam pertandingan nanti, Inggris sejaitnya harus waspada terhadap potensi mengejutkan yang bisa dihadirkan oleh Swedia seperti saat mereka menyingkirkan Italia di babak play-off dan kesuksesan mereka meraih status juara grup di babak fase grup yang berisi negara-negara tangguh seperti Jerman dan Meksiko.
Pelatih Swedia, Janne Anderson bisa kembali memainkan lagi Sebastian Larsson yang sudah bisa kembali bermain usai absen dalam pertandingan sebelumnya. Namun sektor pertahanan sepertinya akan mendapatkan sedikit gangguan menyusul dipastikan absennya Mikael Lustig akibat akumulasi kartu kuning.
Prediksi skor: Swedia 0-1 Inggris