Laga seru langsung tersaji di laga pertama babak 16 besar Piala Dunia 2018 dengan mempertemukan Prancis melawan Argentina. Pertandingan kedua tim ini akan dilangsungkan di Kazan Arena malam nanti.
Baik Prancis dan Argentina sejatinya menjadi salah satu tim unggulan di ajang Piala Dunia 2018 ini. Hal itu terasa wajar jika melihat skuat yang ada di dua tim tersebut. Namun kedua tim itu harus langsung saling berhadapan di babak 16 besar guna memperebutkan satu tiket lolos ke babak perempatfinal.
Bentrok dini kedua tim ini tak lepas dari kegagalan Argentina mengamankan posisi juara grup D. Bahkan La Albiceleste nyaris tersingkir dini di babak fase grup setelah gagal meraih kemenangan di dua laga awal. Lionel Messi cs akhirnya mampu merebut satu tiket ke babak 16 besar setelah berhasil mengalahkan Nigeria di laga terakhir fase grup dengan skor tipis 2-1.
“Kami akan menghadapi tim dengan materi pemain-pemain hebat di dalamnya. Prancis menjadi salah satu tim favorit di turnamen kali ini dan untuk bisa memenangi laga nanti, maka kami harus bisa bermain dengan performa terbaik kami,” ucap pelatih Argentina, Jorge Sampaoli.
Posisi Sampaoli sempat terancam menyusul hasil imbang melawan Islandia dan kekalahan telak dari Kroasia di dua laga awal. Hasil itu kabarnya membuat Sampaoli kehilangan kendali di ruang ganti Argentina. Beruntung, di laga terakhir ia sukses memimpin timnya meraih kemenangan atas Nigeria yang mengamankan kelolosan mereka ke babak 16 besar. Usai pertandingan melawan Nigeria berakhir, terlihat kapten tim, Lionel Messi memberikan pelukan ke Sampaoli yang seolah ingin menegaskan bahwa tidak ada perpecahan sama sekali di dalam skuat Argentina.
“Saya sangat bangga dengan apa yang dilakukan oleh Leo selepas pertandingan. Ia tahu saya telah memberikan segalanya yang bisa saya berikan kepada pekerjaan saya ini. Kami memiliki mimpi yang sama di Rusia dan bertekad menghadirkan sesuatu hal penting untuk Argentina,” lanjutnya.
Sementara itu, meski sukses menyegel posisi sebagai juara grup dan memastikan tiket ke babak 16 besar dengan dua kemenangan awal di fase grup, performa Prancis masih sangat jauh dari kata mengesankan. Kemenangan tipis yang diraih dengan susah payah saat menghadapi Australia dan Peru menunjukkan hal tersebut.
Jelang pertandingan menghadapi Argentina nanti, pelatih Prancis, Didier Deschamps mengingatkan timnya akan ancaman yang bisa dihadirkan oleh Lionel Messi bagi timnya.
“Messi tetaplah Messi. Kami ingin terus menjaga dirinya dan menutup semua peluang untuk dirinya. Namun kami sangat paham bahwa ia bisa menghadirkan perubahan dengan kesempatan sedikit apapun atau sekecil apapun,” ungkap Deschamps.
Skuat utama Prancis akan kembali diturunkan dalam pertandingan ini setelah sempat diistirahatkan dalam pertandingan terakhir melawan Denmark di babak fase grup. Sementara Argentina diyakini akan mempertahankan skuat yang berhasil meraih kemenangan atas Nigeria. Jika melihat performa kedua tim di babka fase grup, maka Prancis lebih layak diunggulkan untuk bisa mengamankan tiket lolos ke babak berikutnya
Prediksi skor : Prancis 3-1 Argentina