Tim nasional Belgia yang sukses mencatatkan poin sempurna di babak fase grup akan menghadapi Jepang di babak 16 besar. Pertandingan nanti akan menjadi laga berat untuk Jepang guna mencatatkan sejarah lolos untuk pertama kalinya ke babak perempatfinal Piala Dunia.
Belgia jelas sangat diunggulkan dalam pertandingan ini mengingat performa impresif mereka di sepanjang perjalanan di fase grup. Sementara itu, Jepang harus memastikan diri lolos dengan keunggulan kartu kuning setelah memiliki poin dan selisih gol yang sama dengan Senegal di babak fase grup.
Pelatih Belgia, Roberto Martinez akan kembali mengandalkan para pemain terbaik timnya setelah melakukan rotasi dalam pertandingan terakhir melawan Inggris di babak fase grup. Meski menurunkan hampir seluruh pemain pelapis dalam pertandingan itu, Belgia tetap mampu meraih kemenangan dengan skor 1-0 yang memastikan status sebagai juara grup G.
Belgia juga mengusung misi untuk bisa lolos ke babak perempatfinal setelah terakhir kali mereka lakukan pada gelaran Piala Dunia 1986 silam.
Selain Adnan Januzaj yang mengalami cedera, hampir seluruh penggawa Belgia saat ini berada dalam kondisi fit untuk dimainkan. Bahkan kapten tim, Vincent Kompany yang sebelumnya mengalami cedera kabarnya sudah dalam kondisi membaik dan siap untuk diturunkan dalam pertandingan nanti.
“Januzaj mengalami cedera saat menjalani latihan bersama tim. Itu bukanlah sebuah cedera yang serius. Meski demikian, kami tetap harus melihat kondisi dirinya jelang pertandingan,” ucap Martinez.
Jepang yang merupakan satu-satunya wakil Asia di babak 16 besar akan kembali mengandalkan para pemain terbaik mereka saat menghadapi Belgia seperti Shinji Kagawa, Yuya Osako, dan Makoto Hasebe. Nama-nama tersebut sempat dicadangkan oleh pelatih Jepang, Akira Nishino dalam pertandingan terakhir fase grup melawan Polandia.
Kekuatan Jepang mungkin hanya sedikit terganggu dengan kondisi fisik penyerang utama mereka, Shinji Okazaki yang sejak awal turnamen terlihat belum sepenuhnya fit setelah mengalami masalah pada engkel kakinya. Penyerang milik klub Premier League, Leicester City itu belum mampu tampil selama 90 menit penuh waktu pertandingan seperti yang terjadi saat Jepang menghadapi Polandia.
“Ini akan menjadi tantangan yang sangat luar biasa bagi kami karena kami harus melawan salah satu tim unggulan dan tim terbaik. Kami tentu harus mempelajari semua tentang mereka guna memutuskan untuk menerapkan strategi terbaik dalam pertandingan nanti,” ujar Nishino.
Prediksi skor: Belgia 3-0 Jepang