Bagaikan langit dan bumi. Mungkin itulah perbandingan dari performa yang ditunjukkan oleh dua pemain terbaik di dunia saat ini di ajang Piala Dunia 2018 ini. Kedua pemain yang dimaksud tentu saja Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi.
Meredupnya sinar mega bintang milik Barcelona itu diyakini karena masalah yang ada di dalam skuat Argentina. Sehingga kemampuan terbaik dari Messi seakan terbatasi jika tampil bersama dengan Argentina.
Pendapat ini langsung keluar dari mulut pelatih Argentina, Jorge Sampaoli usai timnya dihajar oleh Kroasia dalam laga kedua fase Grup D Piala Dunia 2018 dengan skor 3-0.
Dalam laga yang dilangsungkan di Stadion Nizhny Novgorod, Messi yang kembali dipercaya tampil penuh selama 90 menit hanya mampu mencatatkan kontribusi yang sangat minim di sepanjang pertandingan. Messi tercatat hanya berkontribusi dengan melepas satu tembakan, memberikan dua operan kunci, serta hanya melakukan 49 sentuhan bola.
Dalam dua laga yang telah dilalui oleh Messi bersama dengan Argentina di Piala Dunia kali ini, pemain yang telah mengoleksi lima trofi pemain terbaik dunia itu belum sekalipun mencatatkan namanya di papan skor. Sorotan tajam semakin diarahkan kepada Messi mengingat ia juga gagal mengeksekusi tendangan penalti dalam laga pertama melawan Islandia lalu yang membuat Argentina harus puas mengakhiri laga dengan skor imbang 1-1.
Performa Messi sangat tertinggal dari Ronaldo yang dalam dua laga pertama bersama Portugal telah mencatatkan empat gol dan membawa timnya mengumpulkan empat poin dari dua laga awal. Saat ini Ronaldo juga berstatus sebagai top skor sementara dengan torehan empat gol tersebut.
Jika melihat dari skuat yang dimiliki Argentina saat ini, banyak nama-nama pemain bintang yang menghiasi tim tersebut. Sebut saja Sergio Aguero, Gonzalo Higuain, Paulo Dybala, hingga Angel Di Maria. Meski demikian, pemain-pemain tersebut terlihat gagal bersatu menjadi sebuah tim yang solid dalam pertandingan.
“Ronaldo merupakan salah satu pemain terbaik yang pernah ada. Semua itu bisa kita lihat dari apa yang telah ia raih selama kariernya. Namun saya kira untuk saat ini kita tidak bisa membandingkan antara dirinya dengan Messi,” ucap Sampaoli.
“Apa yang dicapai oleh skuat Argentina seperti menutupi semua hal cemerlang yang telah ditorehkan oleh Messi sebelumnya. Messi terlihat sangat kesulitan karena skuat tidak mampu bersatu dengan dirinya seperti apa yang seharusnya bisa kami tampilkan. Sebagai pelatih, hal itu memang harus selalu kami hadapi,” tambahnya.
“Saya selalu berusaha memberikan yang terbaik dengan mencari posisi terbaik untuk semua pemain yang saya miliki di skuat. Namun saya kira kami belum mampu menemukan cara untuk menghubungkan tim ini sehingga akan menguntungkan baik bagi Argentina maupun Messi,” tegasnya.
Kekalahan telak dari Kroasia ini membuat posisi Argentina sangat mengkhawatirkan untuk bisa lolos ke babak selanjutnya. Selain dituntut harus meraih kemenangan di laga terakhir nanti, Lionel Messi cs juga harus menunggu hasil pertandingan lain yang melibatkan Nigeria dan Islandia.